임신 중 하지정맥류 — 왜 생기고, 어떻게 관리해야 하는가

임신과 하지정맥류 — 생각보다 흔하고 생각보다 중요한 문제

임신 중에 다리가 무겁고 붓는 증상은 많은 임산부가 "원래 그런 것"으로 여기고 넘어갑니다. 하지만 이 증상의 일부는 단순한 임신 부작용이 아니라 **하지정맥류(varicose veins) 혹은 만성 정맥 질환(chronic venous disease, CVD)**과 관련된 것일 수 있습니다.

임신은 하지정맥류 발생의 주요 위험 인자 중 하나입니다. 임신을 경험한 여성의 약 1/3이 임신 중 만성 정맥 질환을 발생시킨다는 보고가 있으며, 출산 횟수가 늘어날수록 위험도는 더욱 높아집니다. 이 글에서는 임신 중 하지정맥류가 왜 생기는지, 단순한 불편함 이상의 어떤 의학적 의미가 있는지, 그리고 현재의 근거에 기반해 어떻게 관리해야 하는지를 정리합니다.

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1. 왜 임신 중에 정맥류가 생기는가 — 3가지 핵심 기전

① 호르몬 변화: 프로게스테론과 에스트로겐의 이중 효과

임신 중에는 프로게스테론과 에스트로겐 수치가 급격히 증가합니다. 이 두 호르몬은 혈관 벽에 직접 작용하여 정맥 평활근을 이완시키고 혈관 벽 탄성을 저하시킵니다. 정맥 벽이 늘어나면 판막의 기능이 떨어지고, 역류가 발생하며, 정맥류가 형성되기 시작합니다.

García-Honduvilla 등(2018)의 연구는 정맥류 조직에서 에스트로겐 수용체(ER)와 프로게스테론 수용체(PR)의 발현과 재분포가 정맥류 벽 리모델링과 연관돼 있음을 면역조직화학 및 RT-qPCR을 통해 보고했습니다. 특히 가임기 여성의 정맥류 조직에서 ER과 PR의 mRNA 발현이 유의하게 증가해 있었습니다(PMID: 30250632).

② 혈액량 증가와 정맥 귀환 저하

임신 중에는 혈액량이 약 40~50% 증가합니다. 하지의 정맥계는 이 증가된 혈액량을 심장으로 돌려보내야 하는데, 자궁이 커질수록 하대정맥(inferior vena cava)과 장골 정맥(iliac vein)을 압박하게 됩니다. 이 기계적 압박은 하지 정맥압을 상승시키고, 정맥 귀환을 방해하여 정맥류 형성과 부종을 촉진합니다.

코크란 체계적 리뷰(Smyth 등, 2015)는 임신이 여성에서 정맥류 발생의 주요 기여 요인이며, 이로 인해 정맥부전과 다리 부종이 유발된다고 정리하고 있습니다(PMID: 26477632).

③ 자궁 확대에 의한 골반 정맥 압박

자궁의 성장은 단순히 복강 내 압력을 높이는 것에서 그치지 않습니다. 골반 정맥총(pelvic venous plexus)을 직접 압박하여 회음부·외음부 정맥류를 유발하기도 합니다. Asúnsolo 등(2021)의 전국 단면 연구에 따르면, 하지 및 골반 정맥부전(varicose veins in lower extremities and/or pelvic region)이 있는 여성은 분만 시 태아 곤란(intrapartum fetal compromise) 발생 위험이 유의하게 높았습니다(보정 후 OR = 1.25, 99.5% CI = 1.05–1.50; PMID: 34307390).

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2. 다리만의 문제일까 — 모체와 태아에 대한 연구들

태반 손상과 산화 스트레스

임신 중 하지정맥부전이 다리의 국소적인 문제에 그치는지를 살펴본 연구들이 있습니다. 최근 일부 연구에서는 태반과 태아 쪽 지표에서도 차이가 관찰됐습니다.

Ortega 등(2020)은 하지정맥부전이 있는 임산부 62명과 정상 대조군 52명을 비교한 연구에서, 정맥부전 산모의 태반 조직에서 NOX1, NOX2, iNOS 등 산화 스트레스 마커의 발현이 유의하게 증가해 있었음을 보고했습니다. 또한 이들 여성은 임신 32주에 혈중 말론디알데하이드(MDA) 수치가 높았고, 이는 산후 32주까지 지속되었습니다. 또한 정맥부전 산모의 태아는 정맥 pH가 유의하게 낮은 것으로 관찰됐습니다(PMID: 32141705). 다만 소규모 연구라 해석에 주의가 필요합니다.

전신 염증 지표

임신 중 만성 정맥 질환이 있는 산모와 그 신생아에서 염증 지표의 차이도 보고됐습니다. Ortega 등(2022)은 62명의 임신 중 CVD 산모와 52명의 정상 대조군, 그리고 각각의 신생아를 분석하여, CVD 산모와 그 신생아에서 IL-6, TNF-α, IL-12, IL-2, IL-17A, IL-23 등 다양한 친염증 사이토카인의 혈청 농도가 유의하게 상승하고, IL-4, IL-10, IL-13 등 항염증 사이토카인은 감소해 있었음을 보고했습니다(PMID: 36012236). 이 연구 그룹은 임신 중 CVD가 모체의 국소적 정맥 문제를 넘어 태아의 면역 환경과도 관련될 수 있다고 보고 있습니다. 이 연구 역시 소규모라 해석에 주의가 필요합니다.

종합적으로, Ortega 등의 리뷰(Cells, 2022)는 모체 만성 정맥 질환이 자간전증(preeclampsia) 및 태아 성장 제한(fetal growth restriction)과 유사한 태반 병리를 유발할 수 있다고 정리하고 있습니다(PMID: 35159377).

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3. 임신 중 하지정맥류 관리 — 현재 근거에 기반한 접근

① 압박 치료 (Compression Therapy) — 핵심 기둥

임신 중 하지정맥류 관리에서 기본이 되는 방법은 **의료용 압박 스타킹(medical compression stockings)**입니다. 임신 초기부터 착용을 시작하면 정맥 귀환을 돕고 부종과 증상을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.

압박 스타킹은 일반적으로 Class I(15–21 mmHg) 또는 Class II(23–32 mmHg)를 사용하며, 아침에 일어나자마자 착용하는 것이 좋습니다. 코크란 리뷰(Smyth 등, 2015)에서는 전신 수중 침수(water immersion)가 다리 부종 감소에 유의한 효과를 보였고, 발 마사지나 외부 압박 등의 방법도 부종 완화에 도움이 될 수 있다고 보고했습니다(PMID: 26477632).

② 생활 습관 교정

다음은 일반적으로 권장되는 자기 관리 방법입니다:

• 장시간 서 있거나 앉아 있는 것을 피하세요. 30분마다 한 번씩 걷거나 발목 운동을 하면 종아리 근육 펌프를 작동시켜 정맥 귀환을 촉진합니다.
• 좌측 와위(left lateral decubitus) 자세로 휴식을 취하세요. 이 자세는 자궁이 하대정맥을 압박하는 것을 줄여 정맥 귀환을 돕습니다.
• 다리를 심장보다 높게 올리는 것은 부종 완화에 도움이 될 수 있습니다.
• 적절한 수분 섭취와 체중 관리: 과도한 체중 증가는 정맥압을 더욱 높입니다.
• 걷기, 수영 등 저강도 유산소 운동은 종아리 근육 펌프를 활성화하여 정맥 귀환을 돕습니다.

③ 약물 치료 — 제한적이지만 선택지가 있다

임신 중 약물 사용은 엄격히 제한되어야 하지만, 일부 정맥 강화제(venotonics/phlebotonic agents)는 임신 중 증상 완화에 사용되어 왔습니다. 코크란 리뷰에서는 **루토사이드(rutoside, Venoruton)**가 임신 후기에 정맥류 증상을 유의하게 감소시켰다는 1개 RCT 결과를 보고했습니다(RR 1.89, 95% CI 1.11–3.22). 그러나 이 연구는 69명을 대상으로 한 단일 연구이며 안전성 데이터가 충분하지 않으므로, 실제 임상 적용 전에 반드시 의사와 상담이 필요합니다(PMID: 26477632).

반면, **경화요법(sclerotherapy)과 열 치료(혈관 내 열 폐쇄술)**는 원칙적으로 임신 중에는 시행하지 않는 것이 권고됩니다. Reich-Schupke 등(2012)은 임신 사실을 모른 채 시행된 경화요법 사례들을 검토하여, 현재까지의 데이터상 산모와 태아에 대한 유의한 위험 증가는 없었다고 보고했습니다. 그러나 저자들은 임신 중 경화요법은 가능하면 피해야 하며, 보존적 방법이 선행되어야 한다고 결론지었습니다(PMID: 22825857).

④ 분만 후 — 경과 관찰과 평가

임신 중 발생한 정맥류는 분만 후 자연히 호전되는 경우가 많습니다. 일반적으로 3~6개월을 기다리면서 관찰하는 것이 권고됩니다. 분만 후에도 지속되는 정맥류는 정맥 초음파 검사와 진찰을 통해 치료 여부를 개별적으로 정합니다. 다음 임신을 계획하고 있다면 치료 시기도 진료에서 함께 상의해 볼 수 있습니다.

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4. 임신 전에 알아두어야 할 것들

하지정맥류는 가족력이 있을 경우 발생 위험이 높아지는 것으로 알려져 있습니다. 임신 전부터 다음을 준비하는 것이 도움이 될 수 있습니다:

• 이전 임신에서 정맥류가 생겼다면, 다음 임신 전 초음파 정맥 검사(duplex ultrasound)를 통해 역류 상태를 평가하고, 치료가 필요한지 진료에서 확인합니다.
• 임신 초기부터 압박 스타킹을 예방적으로 착용하는 것을 고려합니다.
• 적정 체중을 유지하고, 흡연을 중단합니다.

Ortega 등의 여러 연구는 임신 중 정맥 질환이 태반과 태아 쪽 지표와도 연관될 수 있음을 시사하지만, 소규모 연구들이라 인과를 단정하기는 어렵습니다. 정맥 건강은 임신 준비 단계에서부터 함께 살펴볼 만한 주제입니다.

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마치며

임신 중 하지정맥류는 단순히 미용적인 문제가 아닙니다. 그것은 호르몬, 혈역학, 기계적 압박이 복합적으로 작용하는 생리학적 변화의 결과이며, 산모와 태아 쪽 지표와의 연관을 살펴본 연구들도 발표되고 있습니다. 압박 스타킹, 생활 습관 교정, 필요한 경우 전문의 상담을 통해 임신 중에도 정맥 건강을 관리하는 것이 중요합니다.

임신 중 다리가 무겁고 붓는 증상이 계속되거나 심해진다면, 진료에서 확인해 보시기 바랍니다.

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참고 문헌

1. García-Honduvilla N, et al. Increase and redistribution of sex hormone receptors in premenopausal women are associated with varicose vein remodelling. Oxid Med Cell Longev. 2018;2018:3974026. PMID: 30250632

2. Ortega MA, et al. Pregnancy-associated venous insufficiency course with placental and systemic oxidative stress. J Cell Mol Med. 2020;24(7):4157–4170. PMID: 32141705

3. Ortega MA, et al. The pivotal role of the placenta in normal and pathological pregnancies: a focus on preeclampsia, fetal growth restriction, and maternal chronic venous disease. Cells. 2022;11(3):568. PMID: 35159377

4. Ortega MA, et al. Chronic venous disease during pregnancy causes a systematic increase in maternal and fetal proinflammatory markers. Int J Mol Sci. 2022;23(16):8976. PMID: 36012236

5. Asúnsolo Á, et al. Association between lower extremity venous insufficiency and intrapartum fetal compromise: a nationwide cross-sectional study. Front Med (Lausanne). 2021;8:577096. PMID: 34307390

6. Smyth RMD, Aflaifel N, Bamigboye AA. Interventions for varicose veins and leg oedema in pregnancy. Cochrane Database Syst Rev. 2015 Oct 19;(10):CD001066. PMID: 26477632

7. Reich-Schupke S, et al. Sclerotherapy in an undetected pregnancy — a catastrophe? Vasa. 2012;41(4):243–247. PMID: 22825857