다리핏하지정맥류 치료가 혈관 폐쇄라고? — 역류 혈관을 막는 치료와 혈액순환
외래 진료실에서 "혈관을 없애버리면 혈액이 흐를 곳이 사라지는 거 아닌가요? 오히려 혈액순환이 더 나빠지지 않을까요?"라는 말씀을 자주 듣습니다. 충분히 이해할 수 있는 걱정입니다. 하지정맥류 치료의 원리를 차례로 설명합니다.
혈관을 막는 치료라고요? 오해에서 시작된 불안
외래 진료실에서 환자분들이 자주 하시는 말씀이 있습니다.
"선생님, 혈관을 없애버리면 혈액이 흐를 곳이 사라지는 거 아닌가요? 오히려 혈액순환이 더 나빠지지 않을까요?"
충분히 이해할 수 있는 걱정입니다. '치료 = 혈관 폐쇄'라는 말만 들으면, 마치 멀쩡한 도로를 막아버리는 것처럼 느껴지기 때문입니다. 하지만 하지정맥류 치료의 원리를 정확히 이해하면, 이것이 오히려 혈액순환을 개선하는 과정임을 알 수 있습니다.
하지정맥류란 무엇인가 — 역류하는 혈관의 문제
하지정맥류는 다리 정맥의 판막이 망가져 혈액이 거꾸로 흐르는(역류하는) 질환입니다. 판막이 손상되면 혈액이 아래로 역류하면서 정맥이 늘어나고 구불구불해집니다.
하지정맥류가 생긴 혈관은 이미 제 역할을 하지 못하고 있습니다. 심장으로 혈액을 올려보내는 것이 아니라, 오히려 혈액을 아래로 돌려보내며 정체(고임)를 만드는 역효과를 내고 있는 것입니다.
정맥에는 두 가지 시스템이 있다
다리의 정맥은 크게 두 계통으로 나뉩니다.
- 심부정맥(Deep Vein): 근육 안쪽 깊이 위치하며, 혈액의 약 85~90%를 담당하는 것으로 알려져 있습니다.
- 표재정맥(Superficial Vein): 피부 바로 밑에 위치하며, 나머지 약 10~15%를 담당합니다. 대복재정맥(Great Saphenous Vein)이 대표적입니다.
하지정맥류 치료는 기능을 잃고 역류를 일으키는 표재정맥을 제거하는 것입니다. 혈액의 주요 통로인 심부정맥은 치료 대상이 아닙니다.
역류하는 혈관을 막으면 어떤 일이 일어날까
고장난 표재정맥을 치료로 폐쇄하면 다음과 같은 변화가 일어납니다.
- 역류 경로가 차단되어 혈액의 헛도는 순환이 멈춥니다.
- 심부정맥이 받던 과부하가 줄어듭니다.
- 전체적인 정맥 귀환(venous return)이 개선될 수 있습니다.
역류하는 혈관을 제거하는 것은 순환을 방해하는 것이 아니라, 잘못된 순환 경로를 차단하여 올바른 순환의 회복을 돕는 것입니다.
의학적 근거
연구 1: 표재정맥 폐쇄 후 혈역학 지표 개선
Marston WA 등(J Vasc Surg, 2008)의 연구에서 표재정맥 폐쇄 후 정맥 충만 지수(VFI)가 6.54에서 2.2 cc/sec로 감소했습니다(P < .001). 표재정맥 치료만으로도 혈역학 지표가 개선될 수 있음을 보여줍니다.
Marston WA, et al. J Vasc Surg. 2008;48(2):400-5. PMID: 18644484
연구 2: 레이저 치료와 수술 — 개선 정도는 비슷
Rass K 등(Arch Dermatol, 2012, RELACS study, 400명)에서 레이저 치료(EVLT)와 수술 모두 임상 중증도 점수와 삶의 질이 비슷하게 개선됐습니다. 방법이 달라도 역류 표재정맥을 치료하면 상태가 개선될 수 있음을 보여줍니다.
Rass K, et al. Arch Dermatol. 2012;148(1):49-58. PMID: 21931012
연구 3: 장기 추적 결과
Kheirelseid EAH 등(J Vasc Surg Venous Lymphat Disord, 2018, 메타분석 9개 RCT, 2185개 다리)에서 레이저(EVLT)와 고주파 폐쇄술(RFA)이 5년 재발률에서 기존 수술과 유의한 차이를 보이지 않았습니다.
Kheirelseid EAH, et al. J Vasc Surg Venous Lymphat Disord. 2018;6(2):256-270. PMID: 29292115
치료 방법별 원리
- 혈관 내 레이저 폐쇄술(EVLA): 광섬유를 정맥에 넣고 레이저로 혈관 내벽을 가열해 폐쇄합니다.
- 고주파 폐쇄술(RFA): 카테터를 삽입해 고주파 열에너지로 폐쇄합니다.
- 혈관경화요법(Sclerotherapy): 경화제로 혈관을 굳힙니다.
폐쇄된 정맥은 시간이 지나면서 체내에 흡수됩니다. 혈액은 심부정맥 등 다른 정맥을 통해 흐르게 됩니다.
마치며
역주행 차선이 생긴 고속도로에서 역주행 차선을 막으면 정방향 차선의 흐름이 원활해집니다. 하지정맥류 치료도 같습니다. 역류하는 혈관은 이미 순환에 도움이 되지 않고 있기 때문입니다. 다만 치료가 필요한지는 증상과 검사 결과에 따라 달라집니다. 하지정맥류가 의심되신다면 초음파 검사와 전문의 상담으로 본인의 상태를 먼저 파악하시기 바랍니다.
자주 묻는 질문
- 하지정맥류는 어떤 질환인가요?
- 하지정맥류는 다리 정맥의 판막이 망가져 혈액이 거꾸로 흐르는(역류하는) 질환입니다. 판막이 손상되면 혈액이 아래로 역류하면서 정맥이 늘어나고 구불구불해집니다.
- 하지정맥류 치료로 혈관을 막으면 혈액이 흐를 곳이 없어지지 않나요?
- 하지정맥류가 생긴 혈관은 이미 제 역할을 하지 못하고 있습니다. 심장으로 혈액을 올려보내는 것이 아니라, 오히려 혈액을 아래로 돌려보내며 정체(고임)를 만드는 역효과를 내고 있는 것입니다.
- 하지정맥류가 생기는 표재정맥과 심부정맥은 각각 혈액을 얼마나 담당하나요?
- 심부정맥(Deep Vein): 근육 안쪽 깊이 위치하며, 혈액의 약 85~90%를 담당하는 것으로 알려져 있습니다. 표재정맥(Superficial Vein): 피부 바로 밑에 위치하며, 나머지 약 10~15%를 담당합니다.
- 하지정맥류 치료로 폐쇄한 정맥은 나중에 어떻게 되나요?
- 폐쇄된 정맥은 시간이 지나면서 체내에 흡수됩니다. 혈액은 심부정맥 등 다른 정맥을 통해 흐르게 됩니다.
