하지정맥류 치료, '가장 좋은 시술'보다 먼저 확인할 것

"레이저가 좋을까요, 고주파가 좋을까요?"

하지정맥류 치료를 알아보는 분들은 흔히 시술 이름부터 비교합니다. 통증이 적다는 방법, 회복이 빠르다는 방법, 최신 기술이라는 설명을 접하다 보면 고민이 깊어집니다. 그러나 시술을 고르기 전에 먼저 확인할 것이 있습니다. 어느 정맥에서, 어느 범위에 걸쳐 혈액이 역류하고 있는지입니다.

하지정맥류는 다리 정맥의 판막 기능에 문제가 생겨 혈액이 거꾸로 흐르고 정맥이 늘어나는 질환입니다. 겉으로는 비슷하게 혈관이 튀어나와 보여도 문제가 생긴 정맥과 역류의 범위는 사람마다 다릅니다. 자신에게 맞는 치료를 찾으려면 눈에 보이는 혈관뿐 아니라 그 안의 혈액 흐름을 살펴야 합니다.

1. 눈에 보이는 혈관만으로는 치료 범위를 알기 어렵습니다

종아리에 굵은 혈관이 보이면 그 부분만 치료하면 된다고 생각하기 쉽습니다. 하지만 그 혈관과 연결된 더 큰 줄기 정맥(대복재정맥·소복재정맥)에서 역류가 시작되고 있을 수 있습니다. 반대로 혈관이 도드라져 보인다고 해서 반드시 넓은 범위의 치료가 필요한 것도 아닙니다.

이 차이를 확인하는 검사가 혈관 초음파(도플러 초음파)입니다. 정맥의 모양과 굵기, 혈액이 흐르는 방향, 역류의 위치와 범위를 함께 평가합니다. 영국 국립보건임상연구원(NICE)의 진료지침은 처음 생겼거나 재발한 하지정맥류에서 초음파로 진단과 줄기 정맥의 역류 범위를 확인하고 치료를 계획하도록 권고합니다. 미국혈관외과학회(SVS)·미국정맥학회(AVF)·미국정맥림프학회(AVLS)의 2022년 공동 지침과 유럽혈관외과학회(ESVS)의 2022년 지침도 초음파를 치료 전 평가의 기본 검사로 다룹니다.

초음파 검사가 어떤 원리로 역류를 확인하는지는 도플러 초음파 칼럼에서 볼 수 있습니다.

2. 초음파 결과는 증상과 함께 해석해야 합니다

검사에서 역류가 확인되었다고 해서 다리의 모든 불편함이 설명되는 것은 아닙니다. 영국 에든버러의 성인 1,566명을 조사한 연구에서 다리의 무거움, 쑤심, 가려움 같은 증상은 일반 인구에서 흔했습니다. 줄기 정맥류와 증상 사이의 관련성도 일부 증상에 국한되었고, 남성에서는 가려움만 유의한 관련을 보였습니다. 연구진은 정맥류가 있더라도 '정맥성'으로 여겨지는 다리 증상의 상당수가 다른 원인에서 비롯된다고 결론지었습니다.

그래서 진료에서는 불편함이 언제 생기는지, 오래 서 있으면 심해지는지, 부종이나 피부 변화가 동반되는지를 검사 결과와 함께 살핍니다. 근육, 관절, 신경 문제처럼 다른 원인이 있는지도 확인해야 합니다.

치료의 목표도 분명히 해야 합니다. 반복되는 통증과 부종을 줄이려는 것인지, 피부 변화나 궤양에 대응하려는 것인지, 외관을 개선하려는 것인지에 따라 상담의 초점이 달라집니다. 정맥성 궤양이 있는 환자 450명을 대상으로 한 무작위 임상시험(EVRA)에서는 압박 치료와 함께 표재정맥 역류를 조기에 치료한 군의 궤양 치유 기간(중앙값 56일)이 치료를 미룬 군(82일)보다 짧았습니다. 병이 진행된 경우에는 치료의 목적과 시급성이 달라진다는 뜻입니다.

3. 같은 시술이 모든 사람에게 가장 좋은 것은 아닙니다

하지정맥류 치료에는 여러 방법이 있습니다.

• 열 치료: 레이저, 고주파
• 비열 치료: 의료용 접착제(시아노아크릴레이트), 기계화학적 폐쇄술(MOCA)
• 경화요법: 초음파 유도 거품 경화요법 등
• 수술: 결찰 및 발거술, 돌출된 가지 정맥을 제거하는 정맥절제술

이 방법들을 비교한 연구는 적지 않습니다. 무작위 임상시험 24건(5,135명)을 분석한 2021년 코크란 체계적 문헌고찰은 대부분의 방법에서 기술적 성공률이 비슷했고, 삶의 질 개선 정도도 방법 간에 비슷했다고 보고했습니다. 다만 거품 경화요법은 레이저나 수술보다 기술적 성공률이 낮을 가능성이 있었습니다. 연구마다 결과의 정의와 측정 시점이 달라 결론에 한계가 있다는 점도 함께 밝혔습니다.

영국의 CLASS 임상시험(798명)에서는 5년 뒤 질환 관련 삶의 질이 레이저나 수술을 받은 군에서 거품 경화요법 군보다 좋았습니다. 그 차이는 100점 척도에서 3점 안팎이었고, 전반적인 삶의 질은 세 군 사이에 차이가 없었습니다.

진료지침은 이런 근거를 바탕으로 큰 방향을 제시합니다. NICE는 줄기 정맥 역류가 확인되면 열 치료를 먼저 권하고, 적합하지 않으면 초음파 유도 거품 경화요법을, 그것도 적합하지 않으면 수술을 권합니다. 미국 공동 지침은 수술과 정맥 내 치료, 열 치료와 비열 치료의 선택을 각각 별도의 주제로 다룹니다. 줄기 정맥 치료와 가지 정맥 치료를 한 번에 할지 단계적으로 할지도 권고 대상입니다.

여러 방법이 모두 효과를 보이고, 방법 간 차이는 크지 않은 경우가 많습니다. 그래서 실제 선택에서는 개인의 조건이 중요해집니다. 역류가 있는 정맥의 위치와 주행, 굵기, 피부나 신경과의 거리, 전신 상태와 과거 치료 이력, 일상 복귀 계획, 비용과 선호도를 함께 고려합니다.

따라서 "어떤 시술이 가장 좋은가"라는 질문은 "내 검사 결과에서 이 시술이 적합한 이유는 무엇인가"로 이어져야 합니다. 시술의 장점을 듣는 것만큼, 자신의 상태에서 예상되는 효과와 한계를 이해하는 것이 중요합니다. 치료법별 특징은 치료법 비교 칼럼에 정리돼 있습니다.

4. 치료 상담에서 확인할 질문

진료실에서는 다음과 같은 질문이 도움이 됩니다.

1. 제 다리에서는 어느 정맥에 역류가 있나요?
2. 그 역류가 현재 증상과 어떤 관련이 있나요?
3. 치료가 필요한 범위는 어디까지인가요?
4. 권하는 방법이 제게 적합한 이유와 다른 선택지는 무엇인가요?
5. 치료 후 기대할 수 있는 변화와 남을 수 있는 증상은 무엇인가요?
6. 예상되는 부작용, 회복 과정과 추적 검사는 어떻게 되나요?

이 질문들에 대한 설명을 듣고 나면 시술 이름이나 광고 문구만으로 비교할 때보다 자신의 선택을 판단하기 쉬워집니다. 진단명이 같아도 치료 방법이 달라지는 이유는 치료 결정 기준 칼럼에서 이어서 볼 수 있습니다.

하지정맥류 치료에서 중요한 것은 검사와 증상에 근거해 필요한 부위를 정하고, 개인 상태에 맞는 방법을 선택하는 과정입니다. 좋은 치료 선택은 시술 이름을 고르기 전에 자신의 정맥 상태를 이해하는 데서 시작됩니다.

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참고 문헌

• National Institute for Health and Care Excellence (NICE). Varicose veins: diagnosis and management. Clinical guideline CG168. 2013-07-24. — 초음파로 진단과 줄기 정맥 역류 범위를 확인해 치료 계획 수립, 치료 순서(열 치료 → 초음파 유도 거품 경화요법 → 수술). https://www.nice.org.uk/guidance/cg168
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※ 이 글은 일반적인 건강정보이며, 실제 치료 여부와 방법은 진찰 및 초음파 검사 결과에 따라 달라집니다.