하지정맥류 원인 — 왜 생기고, 누구에게 잘 생길까요

하지정맥류는 다리 정맥 안의 판막이 약해지거나 손상되어 혈액이 아래로 거꾸로 흐르고(역류), 그 압력으로 정맥이 늘어나고 구불구불해지는 질환입니다.

가족력, 나이, 여성 호르몬과 임신, 비만, 오래 서 있거나 앉아 있는 생활이 위험 요인으로 알려져 있습니다. 위험 요인이 있다고 해서 반드시 생기는 것은 아니며, 눈에 보이는 혈관이 있다는 사실만으로 치료를 서둘러야 하는 것도 아닙니다.

하지정맥류는 왜 생기나요?

심장은 동맥으로 혈액을 내보내고, 정맥은 그 혈액을 다시 심장으로 돌려보냅니다. 다리의 정맥은 중력을 거슬러 혈액을 위로 올려보내야 하고, 이를 가능하게 하는 장치가 정맥 안쪽의 판막입니다. 판막은 혈액이 심장 방향으로만 흐르도록 일방통행 문처럼 열렸다 닫힙니다.

이 판막이 약해지거나 손상되면 다음과 같은 변화가 이어집니다.

1. 혈액이 거꾸로 흘러 정맥 안에 고이고, 정맥 안의 압력이 높아집니다.
2. 높아진 압력이 정맥 벽을 계속 늘어나게 합니다.
3. 정맥 벽이 탄력을 잃고 구불구불하게 변형됩니다.
4. 늘어난 정맥이 피부 아래로 비치거나 튀어나와 보입니다.

• 하지정맥류는 왜 생기는가? 원인부터 위험인자까지 총정리
• 정맥고혈압이란? 하지정맥류에서 다리 증상이 생기는 기전

누구에게 잘 생기나요?

위험 요인	설명
가족력	부모나 형제·자매 중 환자가 있으면 생길 가능성이 높아집니다
나이	나이가 들수록 판막이 마모되고 정맥 벽의 탄력이 떨어집니다
여성 호르몬	에스트로겐·프로게스테론이 정맥 벽을 이완시킵니다
임신	혈액량 증가, 커진 자궁의 정맥 압박, 호르몬 변화가 함께 작용합니다
비만	체중이 늘수록 다리 정맥에 가해지는 압력이 커집니다
오래 서 있거나 앉아 있는 생활	다리 정맥의 혈류가 정체됩니다
흡연	미국 국립보건원(NIH)이 위험 요인으로 꼽습니다

하지정맥류는 유전인가요?

가족력은 하지정맥류의 주요 위험 요인입니다. 부모나 형제·자매 중 하지정맥류 환자가 있다면 본인에게도 생길 가능성이 높아집니다. 정맥 벽의 탄성이나 판막의 구조적 특성이 유전적으로 전달될 수 있기 때문입니다.

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오래 서서 일하면 생기나요?

오래 서 있거나 장시간 앉아 있으면 다리 정맥의 혈류가 정체됩니다. 이런 자세가 반복되는 직업은 하지정맥류의 위험 요인으로 꼽힙니다. 종아리 근육은 수축하면서 정맥의 혈액을 심장 쪽으로 밀어 올리는 펌프 역할을 하는데, 같은 자세로 오래 있으면 이 기능을 쓰지 못합니다.

미국 혈관외과학회·정맥포럼·정맥림프학회(SVS·AVF·AVLS) 2023 지침의 합의문은 체중 조절, 압박스타킹, 장시간 서 있기를 피하는 것이 도움이 될 수 있다고 정리합니다.

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임신하면 생기기 쉬운가요?

임신 중에는 혈액량 증가, 커진 자궁의 정맥 압박, 호르몬 변화가 함께 작용해 하지정맥류가 생기거나 두드러질 수 있습니다.

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한번 생기면 저절로 좋아지나요?

한번 손상된 판막이 저절로 회복되지는 않습니다. 그렇다고 눈에 보이는 혈관이 있다는 사실만으로 치료를 서둘러야 하는 것은 아닙니다. 같은 지침의 합의문은 증상이 없는 정맥류에서 미래의 악화를 막기 위한 예방적 시술이 질환의 진행을 막지 못한다고 정리하고 있습니다.

치료를 논의할 시점은 증상이 생활을 얼마나 제한하는지, 피부 변화가 있는지, 검사 결과가 그 문제를 설명하는지를 함께 보고 정합니다. 자세한 기준은 하지정맥류, 꼭 치료해야 하나요?에서 설명합니다.

• 최근 하지정맥류 환자가 급증하는 이유 – 통계로 보는 현실

참고 자료

• NIH National Heart, Lung, and Blood Institute. Varicose Veins.
• Mayo Clinic. Varicose veins – Symptoms and causes.
• Gloviczki P, Lawrence PF, Wasan SM, et al. The 2023 Society for Vascular Surgery, American Venous Forum, and American Vein and Lymphatic Society clinical practice guidelines for the management of varicose veins of the lower extremities. Part II. J Vasc Surg Venous Lymphat Disord. 2024;12(1):101670. (PMID: 37652254)

※ 이 페이지는 다리핏의원 칼럼의 내용을 주제별로 간추린 안내입니다. 개인의 진단과 치료는 진찰과 검사 후 결정합니다.