우리는 어떻게 숨을 쉴까요

“갈비뼈에 변화를 주면 숨 쉬는 데 문제가 생기지 않나요?” 흉곽성형술(rib remodeling) 상담에서 가장 먼저 나오는 질문 가운데 하나입니다.

갈비뼈는 폐를 둘러싸고 있고 숨 쉴 때 실제로 움직입니다. 당연히 할 수 있는 걱정입니다. 이 걱정에 답하려면 먼저 사람이 어떻게 숨을 쉬는지를 알아야 합니다. 숨은 갈비뼈 하나가 쉬는 것이 아니라 갈비뼈, 흉골, 척추, 횡격막, 늑간근, 폐가 한 시스템으로 움직여서 쉬는 것이기 때문입니다.

수술 뒤 폐기능을 직접 잰 연구 결과는 칼럼 09에 정리했습니다. 이 글은 그 결과를 이해하는 데 필요한 원리를 설명합니다.

폐는 스스로 부풀지 않습니다

숨을 들이마시면 폐가 먼저 부풀고 그래서 가슴이 커진다고 생각하기 쉽습니다. 실제 순서는 반대입니다.

1. 횡격막이 내려가고 갈비뼈가 올라가면서 흉강이 넓어집니다.
2. 흉강 안의 압력이 바깥보다 낮아집니다.
3. 그 압력 차이로 공기가 폐 안으로 들어옵니다.

← 그림을 옆으로 밀어서 볼 수 있습니다 →

그림 크게 보기

폐에는 스스로 움직이는 근육이 없습니다. 흉곽이 넓어지는 만큼 따라서 펴집니다. 그래서 호흡 기능을 이야기할 때는 폐만 볼 수도, 갈비뼈 하나만 볼 수도 없습니다.

평소 숨의 중심은 횡격막입니다

횡격막은 가슴과 배 사이를 나누는 돔 모양의 큰 근육입니다. 숨을 들이마시면 횡격막이 수축하면서 아래로 내려가고, 흉강의 위아래 길이가 늘어납니다. 숨을 내쉴 때는 횡격막이 풀리면서 다시 올라오고, 늘어났던 폐와 흉벽이 제자리로 돌아가는 힘으로 공기가 빠져나갑니다. 가만히 앉아 편하게 숨 쉴 때 내쉬는 숨에는 힘이 거의 들지 않습니다.

횡격막의 가장자리는 아래쪽 갈비뼈의 안쪽에 붙어 있습니다. 그래서 횡격막은 아래로 내려가기만 하는 것이 아니라, 수축하면서 아래쪽 갈비뼈를 위와 바깥으로 들어 올리는 작용도 합니다. 동물 실험에서 횡격막이 아래쪽 갈비뼈를 들어 올리는 힘의 약 60%는 근육이 갈비뼈를 직접 당기는 힘이었습니다.1

아래쪽 갈비뼈와 횡격막이 이렇게 이어져 있으니, 아래쪽 갈비뼈를 다루는 수술이 호흡에 영향을 주는지 묻는 것은 타당한 질문입니다. 그래서 이 질문은 실제로 연구되었습니다. 결과는 아래에서 다시 설명합니다.

갈비뼈 사이에는 늑간근이 있습니다

갈비뼈와 갈비뼈 사이에는 늑간근이 있습니다. 갈비뼈를 움직이고 흉벽을 단단하게 잡아 줍니다. 같은 늑간근이라도 위치와 방향에 따라 하는 일이 다릅니다. 바깥쪽 늑간근과 흉골 옆의 늑간근은 숨을 들이쉬는 쪽으로, 안쪽 늑간근은 숨을 내쉬는 쪽으로 작용합니다.2

건강한 사람의 근육 활동을 바늘 전극으로 잰 연구에서, 흉골 옆 늑간근과 목의 사각근은 조용히 숨 쉴 때도 늘 함께 작동했습니다. 횡격막만으로 숨을 쉬려고 하면 위쪽 흉곽이 오히려 안으로 끌려 들어갔습니다.3 편하게 쉬는 숨조차 횡격막 혼자 하는 일이 아니라는 뜻입니다.

• 횡격막은 흉곽을 주로 위아래로 넓힙니다.
• 갈비뼈와 늑간근은 앞뒤와 좌우로 넓히는 데 함께 관여합니다.

갈비뼈는 모두 같은 방향으로 움직이지 않습니다

숨을 들이쉴 때 갈비뼈는 척추 쪽 관절을 축으로 돌면서 올라갑니다. 위치에 따라 도는 방향이 조금씩 다릅니다.

위 그림의 ③에 세 가지 움직임이 나와 있습니다.

• 펌프 손잡이 운동 — 갈비뼈의 앞쪽 끝과 흉골이 위와 앞으로 들리면서 흉곽의 앞뒤 지름이 커집니다. 위쪽 갈비뼈에서 두드러집니다.
• 양동이 손잡이 운동 — 갈비뼈의 옆 부분이 들리면서 흉곽의 좌우 폭이 커집니다. 중간과 아래쪽 갈비뼈에서 두드러집니다.
• 캘리퍼 운동 — 뒤쪽 관절을 축으로 앞쪽 끝이 옆으로 벌어지는 움직임입니다. 앞쪽이 흉골에 붙지 않은 11번과 12번 갈비뼈의 움직임을 설명할 때 쓰는 말입니다.

건강한 성인의 CT로 3~7번 갈비뼈를 잰 연구에서, 숨을 끝까지 들이쉴 때 3번 갈비뼈는 펌프 손잡이 방향으로 11도, 양동이 손잡이 방향으로 13도 돌았고, 7번 갈비뼈는 각각 7도와 10도 돌았습니다.4 갈비뼈의 회전을 이렇게 세 방향으로 나누는 것은 호흡 역학 연구에서 쓰는 방법입니다.5 다만 사람의 11번과 12번 갈비뼈가 숨 쉴 때 얼마나 움직이는지를 직접 잰 연구는 찾지 못했습니다.

중요한 것은 이름이 아닙니다. 흉곽 전체가 여러 방향으로 동시에 움직인다는 점입니다.

편하게 숨 쉴 때와 운동할 때는 다릅니다

가만히 있을 때는 횡격막을 중심으로 적은 힘으로 숨을 쉽니다. 달리거나 숨이 찰 때는 목의 흉쇄유돌근 같은 근육이 더해져 흉곽을 더 크게 들어 올리고, 내쉬는 숨에도 배의 근육이 힘을 보탭니다.

갈비뼈의 움직임도 달라집니다. CT로 갈비뼈의 움직임을 추적한 연구에서, 조용히 숨 쉴 때는 양동이 손잡이 운동이 조금 더 컸고 숨을 끝까지 들이쉴 때는 펌프 손잡이 운동이 네 배가량 컸습니다.6 몸은 필요한 호흡량에 맞춰 여러 근육과 갈비뼈의 움직임을 조합합니다.

그렇다면 갈비뼈 하나는 중요하지 않을까요

그렇지 않습니다. 갈비뼈 하나하나가 흉벽을 이루고, 근육이 붙는 자리가 되고, 안의 장기를 보호하고, 숨 쉴 때 함께 움직입니다. 다음 두 문장은 모두 지나치게 단순합니다.

• “다른 갈비뼈가 많으니 하나쯤은 없어도 상관없다.”
• “갈비뼈 하나에 변화가 생기면 반드시 호흡 기능이 크게 떨어진다.”

숨은 갈비뼈 하나가 따로 하는 일이 아니라, 흉곽 전체와 횡격막, 늑간근, 폐가 함께 만드는 움직임입니다. 한 부분에 변화가 생겼을 때 전체가 어떻게 달라지는지는 추측이 아니라 측정으로 확인해야 합니다.

그래서, 흉곽성형술 후 호흡은 괜찮을까요

지금까지 측정된 결과는 이렇습니다.

• 갈비뼈를 남기고 각도를 바꾼 경우 — 립스카(RIBXCAR)를 받은 18~38세 여성 294명을 수술 전, 6개월, 1년에 검사한 연구에서 폐활량과 1초 날숨량이 수술 전과 유의하게 다르지 않았습니다.7
• 갈비뼈를 잘라 낸 경우 — 11·12번 갈비뼈를 제거한 여성 11명을 수술받지 않은 여성 11명과 비교한 연구에서는 1초 날숨량과 숨을 내쉬는 근력이 더 낮았습니다.8

원리로 돌아가 보면 이 차이를 이해할 수 있습니다. 갈비뼈를 잘라 내면 그 뼈에 붙어 있던 근육이 붙을 자리도 함께 사라집니다. 각도를 바꾸는 수술에서는 뼈가 남고, 횡격막과 배 근육이 붙는 자리도 남습니다. 다만 이것은 원리에서 나온 설명이고, 두 수술을 직접 비교한 연구는 아직 없습니다.

한계도 분명합니다. 립스카 연구는 술식을 만든 연구진이 한 기관에서 한 연구이고 대조군이 없으며, 추적은 1년까지입니다. 폐질환이 없는 젊은 여성만 대상이었습니다. 운동할 때의 호흡이나 호흡 근력은 재지 않았습니다. 그래서 “괜찮습니다” 한마디로 답하지 않습니다. 어느 갈비뼈를, 어느 범위로, 어떤 방법으로 바꾸느냐에 따라 답이 달라지기 때문입니다. → 연구 결과 자세히 보기

수술 뒤 숨과 관련해 알아 두실 것

• 아파서 숨이 얕아질 수 있습니다. 수술 뒤 통증 때문에 숨을 얕게 쉬면 폐가 덜 펴집니다. 통증을 충분히 조절하고 깊은 숨을 연습하는 이유입니다.
• 갑자기 가슴이 아프거나 숨이 차면 바로 연락합니다. 드물지만 기흉이 생길 수 있고, 흉부 영상으로 확인합니다.
• 천식이나 만성폐쇄성폐질환이 있으면 권하지 않습니다. 숨 쉴 여유가 적은 상태에서는 위험이 커집니다.

→ 합병증과 안전 · → 수술을 권하지 않는 경우

갈비뼈는 ‘없애야 할 구조’가 아닙니다

갈비뼈는 안의 장기를 보호하고, 근육이 붙는 자리가 되고, 숨 쉴 때 흉곽의 움직임에 참여합니다. 그래서 이 수술의 목적이 갈비뼈를 많이 바꾸는 것이어서는 안 됩니다. 기능을 이해하고, 체형에 영향을 주는 구조를 정확히 파악한 뒤, 필요한 범위에서만 바꿉니다.

허리선도 갈비뼈 하나로 정해지지 않습니다. 흉곽의 폭, 하부 갈비뼈의 방향, 골반의 너비, 흉곽과 골반 사이의 거리, 배의 근육과 지방이 함께 만듭니다. 제가 흉곽을 볼 때 먼저 묻는 것은 “어떤 구조가 이 사람의 체형을 만들고 있는가”입니다.

“얼마나 많이 변화시킬 수 있는가보다, 어디까지 변화시키는 것이 필요한가.”

흉곽을 다루는 수술에서 제가 가장 중요하게 생각하는 기준입니다.

참고 문헌

1. Wilson TA, De Troyer A. Effects of the insertional and appositional forces of the canine diaphragm on the lower ribs. J Physiol. 2013;591(14):3539-3548. doi:10.1113/jphysiol.2013.253286
2. De Troyer A, Kirkwood PA, Wilson TA. Respiratory action of the intercostal muscles. Physiol Rev. 2005;85(2):717-756. doi:10.1152/physrev.00007.2004
3. De Troyer A, Estenne M. Coordination between rib cage muscles and diaphragm during quiet breathing in humans. J Appl Physiol Respir Environ Exerc Physiol. 1984;57(3):899-906. doi:10.1152/jappl.1984.57.3.899
4. Wilson TA, Rehder K, Krayer S, et al. Geometry and respiratory displacement of human ribs. J Appl Physiol (1985). 1987;62(5):1872-1877. doi:10.1152/jappl.1987.62.5.1872
5. Capano JG, Moritz S, Cieri RL, Reveret L, Brainerd EL. Rib Motions Don't Completely Hinge on Joint Design: Costal Joint Anatomy and Ventilatory Kinematics in a Teiid Lizard, Salvator merianae. Integr Org Biol. 2019;1(1):oby004. doi:10.1093/iob/oby004
6. Luu BL, McDonald RJ, Bolsterlee B, et al. Movement of the ribs in supine humans for small and large changes in lung volume. J Appl Physiol (1985). 2021;131(1):174-183. doi:10.1152/japplphysiol.01046.2020
7. Manzaneda Cipriani RM, Adrianzen GA. Respiratory Function Assessment After Waist Reduction Through Scarless Ultrasound-Guided Monocortical Fracture (RibXcar) Surgery for Body Contouring. Aesthet Surg J Open Forum. 2026;8:ojag007. doi:10.1093/asjof/ojag007
8. Aburub A, Darabseh MZ, Badran R, et al. Ant-waist surgery adversely affects lung function: a cross-sectional study. Multidiscip Respir Med. 2024;19(1):984. doi:10.5826/mrm.2024.984

※ 흉곽성형술은 미용 목적의 선택적 수술이며, 개인의 해부학적 구조와 건강 상태에 따라 적합 여부 및 결과가 달라질 수 있습니다. 진찰과 검사를 거쳐 의료진과 충분히 상의한 후 결정해야 합니다.

→ 흉곽의 구조 자세히 보기
→ 발생 가능한 합병증
→ 시술을 권하지 않는 경우