갈비뼈를 건드려도 숨 쉬는 데 괜찮을까요

“갈비뼈를 건드리는데, 숨 쉬는 데는 문제가 없나요?” 흉곽성형술(rib remodeling)을 이야기하면 가장 먼저 나오는 질문 가운데 하나입니다.

충분히 할 수 있는 걱정입니다. 갈비뼈는 몸의 윤곽만 만드는 뼈가 아닙니다. 폐와 심장을 보호하고, 숨을 쉴 때마다 움직여서 폐가 부풀 공간을 만듭니다. 그래서 이 질문에는 “괜찮습니다” 한마디가 아니라 근거로 답해야 합니다.

먼저 짚을 것이 있습니다. ‘갈비뼈를 건드린다’는 말 하나로 모든 수술을 묶을 수는 없습니다. 갈비뼈를 없애는 수술과 각도를 바꾸는 수술은 다른 수술이고, 호흡 기능을 본 연구 결과도 다릅니다.

숨 쉴 때 갈비뼈는 실제로 움직입니다

흉곽은 고정된 통이 아닙니다. 숨을 들이쉬면 갈비뼈가 척추 쪽 관절을 축으로 돌면서 위와 바깥으로 올라갑니다.

• 앞뒤로 커지는 움직임 — 갈비뼈 앞쪽 끝이 들리면서 흉곽의 앞뒤 지름이 커집니다. 펌프 손잡이를 올리는 모양이라 펌프 손잡이 운동(pump-handle motion)이라고 부릅니다.
• 좌우로 커지는 움직임 — 갈비뼈의 옆 부분이 들리면서 흉곽의 좌우 지름이 커집니다. 양동이 손잡이를 드는 모양이라 양동이 손잡이 운동(bucket-handle motion)이라고 부릅니다.

건강한 성인의 CT로 3~7번 늑골의 움직임을 잰 연구에서, 숨을 끝까지 들이쉴 때 3번 늑골은 펌프 손잡이 방향으로 11도, 양동이 손잡이 방향으로 13도 돌았고, 7번 늑골은 각각 7도와 10도 돌았습니다.1 조용히 숨 쉴 때와 깊이 들이쉴 때는 두 움직임의 비율도 달라집니다.2

갈비뼈만 움직이는 것도 아닙니다. 횡격막이 내려가고 늑간근이 갈비뼈를 들어 올립니다. 흉곽의 변형을 컴퓨터로 재현한 연구도 늑간근과 횡격막의 수축을 함께 넣어야 실제 호흡과 같은 움직임이 나왔습니다.3

아래쪽 갈비뼈도 예외가 아닙니다. 11번과 12번 늑골에는 배의 근육(외복사근, 내복사근, 복횡근)이 붙어 있어 흉곽과 척추를 안정시키고, 숨을 내쉬는 힘에도 관여합니다.4 그래서 “하부 늑골은 호흡과 관계없는 뼈”라고 말하는 것은 맞지 않습니다. 반대로 숨쉬기가 갈비뼈 하나에 달려 있는 것도 아닙니다. 횡격막, 늑간근, 복벽, 흉곽 전체가 한 시스템으로 움직입니다. → 숨 쉬는 원리 자세히 보기(칼럼 11)

갈비뼈를 없애는 수술과 각도를 바꾸는 수술은 다릅니다

체형을 위해 11번과 12번 갈비뼈의 일부 또는 대부분을 잘라 내는 수술이 있습니다. 늑골 절제술입니다. 흉곽성형술(rib remodeling)은 갈비뼈를 잘라 내지 않습니다. 뼈를 남긴 채 각도를 바꿉니다. 두 수술 뒤의 호흡 기능을 본 연구가 각각 있습니다.

늑골 절제 연구의 저자들은 이 수술을 고려하는 사람에게 호흡 기능이 떨어질 가능성을 충분히 설명해야 한다고 결론지었습니다.4 각도를 바꾸는 수술 연구에서는 6개월과 1년 뒤 폐기능 검사가 수술 전과 유의하게 다르지 않았습니다.5 이 연구에는 10번 늑골의 연골 연결을 분리한 115명도 포함되어 있었고, 결과는 같았습니다.

다른 술식이지만 같은 방향의 자료가 하나 더 있습니다. 앞쪽으로 튀어나온 늑골을 늑연골을 잘라 내지 않고 교정한 여성 32명에서도 6개월 뒤 폐기능 검사에 유의한 변화가 없었습니다.6

이 결과를 어떻게 읽어야 할까요

두 문장 모두 정확하지 않습니다.

• “갈비뼈 수술은 호흡에 아무 영향이 없다.”
• “갈비뼈를 건드리면 호흡 기능이 떨어진다.”

어떤 갈비뼈를, 어느 범위로, 어떤 방법으로 바꾸느냐에 따라 다릅니다. 갈비뼈를 잘라 내면 그 뼈에 붙어 있던 근육의 부착점도 함께 사라집니다. 각도를 바꾸는 수술에서는 뼈와 근육의 부착이 남습니다. 두 연구의 결과가 다른 이유를 이것으로 설명할 수 있지만, 이 설명은 추론이고 두 수술을 직접 비교한 연구는 아직 없습니다.

두 연구 모두 한계가 있습니다.

• 늑골 절제 연구는 11명씩의 작은 연구이고, 수술 전 검사 자료가 없어서 원래부터 차이가 있었는지 알 수 없습니다. 저자들도 이 점을 한계로 적었습니다.4
• 각도를 바꾸는 수술 연구는 술식을 만든 연구진이 한 기관에서 한 연구이고, 수술받지 않은 대조군이 없습니다. 폐질환이 없는 젊은 여성만 대상이었고 추적은 1년입니다.5

아직 모르는 것

• 수술 1년이 지난 뒤의 호흡 기능. 지금까지의 자료는 1년까지입니다.
• 격한 운동을 할 때의 호흡. 연구는 앉아서 하는 폐활량 검사만 했습니다.
• 호흡 근력. 각도를 바꾸는 수술 연구는 이것을 재지 않았습니다.
• 천식이나 만성폐쇄성폐질환이 있는 사람. 연구에서 제외되었습니다.

그래서 호흡기 질환이 있으면 이 수술을 권하지 않습니다. → 수술을 권하지 않는 경우

수술 직후에 숨과 관련해 생길 수 있는 일

장기적인 폐기능과 별개로, 수술 직후에는 흉벽과 관련된 합병증이 생길 수 있습니다.

• 기흉·혈흉 — 8개국 3,805명을 추적한 연구에서 기흉 4건, 혈흉 1건이 보고되었습니다.7 여러 방식의 수술 2,351명을 모은 국제 설문 연구에서 기흉은 0.17%였습니다.8
• 통증 때문에 얕아지는 숨 — 아파서 숨을 얕게 쉬면 폐가 덜 펴집니다. 통증을 충분히 조절하고 깊은 숨을 연습하는 이유입니다.

드물지만 생길 수 있는 일이고, 생겼을 때 알아보고 다룰 수 있어야 합니다. 흉관을 넣고 흉막을 다루는 일은 흉부외과 수련의 일부입니다. → 합병증과 안전

‘얼마나 많이’가 아니라 ‘어디까지’

더 많은 갈비뼈를 바꾸면 더 좋은 결과가 나온다고 생각해서는 안 됩니다. 사람마다 흉곽의 폭과 길이, 하부 늑골이 향하는 방향, 골반과 흉곽 사이의 거리, 근육과 지방의 분포가 다릅니다.

먼저 판단할 것은 “몇 번 갈비뼈를 수술할 것인가”가 아니라 “이 사람의 체형에서 어떤 구조가 허리선을 정하고 있는가”입니다. 갈비뼈는 없애야 할 구조물이 아닙니다. 원래의 기능을 이해하고, 필요한 범위에서만 바꾸는 것이 이 수술의 핵심입니다.

흉부외과 의사에게 갈비뼈는 익숙한 구조입니다. 숨 쉬는 데 쓰이는 구조라는 것을 늘 보아 왔기 때문에, 제가 이 수술에서 묻는 질문은 “얼마나 많이 바꿀 수 있는가”가 아니라 “어디까지 바꾸는 것이 필요한가”입니다.

참고 문헌

1. Wilson TA, Rehder K, Krayer S, et al. Geometry and respiratory displacement of human ribs. J Appl Physiol (1985). 1987;62(5):1872-1877. doi:10.1152/jappl.1987.62.5.1872
2. Luu BL, McDonald RJ, Bolsterlee B, et al. Movement of the ribs in supine humans for small and large changes in lung volume. J Appl Physiol (1985). 2021;131(1):174-183. doi:10.1152/japplphysiol.01046.2020
3. Zhang G, Chen X, Ohgi J, et al. Biomechanical simulation of thorax deformation using finite element approach. Biomed Eng Online. 2016;15:18. doi:10.1186/s12938-016-0132-y
4. Aburub A, Darabseh MZ, Badran R, et al. Ant-waist surgery adversely affects lung function: a cross-sectional study. Multidiscip Respir Med. 2024;19(1):984. doi:10.5826/mrm.2024.984
5. Manzaneda Cipriani RM, Adrianzen GA. Respiratory Function Assessment After Waist Reduction Through Scarless Ultrasound-Guided Monocortical Fracture (RibXcar) Surgery for Body Contouring. Aesthet Surg J Open Forum. 2026;8:ojag007. doi:10.1093/asjof/ojag007
6. Manzaneda Cipriani RM, Adrianzen GA. Ribs with Anterior Protrusion (Winged Ribs) Treated Using Percutaneous Chondroplasty. Plast Reconstr Surg Glob Open. 2024;12(9):e6178. doi:10.1097/GOX.0000000000006178
7. Manzaneda Cipriani RM, Duran H, Adrianzen GA, et al. A Multicenter Cohort Study of 3805 RibXcar Cases: Safety and Efficacy in Incisionless Rib Remodeling. Plast Reconstr Surg Glob Open. 2026;14(7):e7929. doi:10.1097/GOX.0000000000007929
8. Aguilar HA, Hoyos AE, Ramirez B, et al. Global Survey on Rib Remodeling Techniques: Assessing Complications and Safety in Waistline Contouring. Plast Reconstr Surg Glob Open. 2026;14(4):e7609. doi:10.1097/GOX.0000000000007609

※ 흉곽성형술은 미용 목적의 선택적 수술이며, 개인의 해부학적 구조와 건강 상태에 따라 적합 여부 및 결과가 달라질 수 있습니다. 진찰과 검사를 거쳐 의료진과 충분히 상의한 후 결정해야 합니다.

→ RIBXCAR(립스카)란 무엇인가요
→ 흉곽의 구조 자세히 보기
→ 발생 가능한 합병증
→ 시술을 권하지 않는 경우